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《西洋史》是近代中國第一位女碩士、第一位女教授、新文學(xué)運(yùn)動的第一位女作家陳衡哲先生撰寫的中國近代第一部白話文世界史著作，最初是商務(wù)印書館作為“新學(xué)制高級中學(xué)教科書”也就是高中歷史課本刊印的，1924年一經(jīng)出版便膾炙人口，到1949年已再版九次，是當(dāng)年名副其實(shí)的暢銷書。

胡適曾評價(jià)說：“陳衡哲女士的《西洋史》是一部帶有創(chuàng)作的野心的著作。在史料的方面，她不能不依賴西洋史家的供給；但在敘述與解釋的方面，她確然做了一番精心結(jié)構(gòu)的功夫。這部書可以說是中國治西史的學(xué)者給中國讀者精心著述的第一部西洋史。在這一方面說，此書也是一部開山的作品。"

當(dāng)代歐洲史學(xué)家陳樂民也曾由衷地稱贊：“中國人寫的《西洋史》中，再也沒有見到比這本寫得更好的?！?/p>

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作為史書，《西洋史》的文風(fēng)別具一格，極像是鄰家溫婉的阿姊一邊做女紅一邊“閑談隔村張三李四家太上老祖的掌故”，先生每每順手拈來古詩詞作喻讓原本干巴的歷史變得生趣盎然，極大地豐滿了閱讀體驗(yàn)。如：“詩人說得好：‘落紅不是無情物，化作春泥更護(hù)花。’上古的末年，西羅馬帝國既遭蠻族的蹂躪，而羅馬文化，卻并不曾以此忘其天職，結(jié)果是中古末年古代文化的大復(fù)活。意大利文藝復(fù)興又何嘗是無情物呢？他雖受了外來武力的摧殘，但他去不曾因此絕了希望，這泥土懷著文化的種子，卻跟著他的摧殘者，走入了西歐各土，后來便在那里發(fā)芽展枝起來，為近代產(chǎn)生一個(gè)燦爛的文化。由此可知，武力的勝利在一時(shí)，文化的勝利在永久。意大利所受的委屈不過數(shù)百年，而他在文化史上的功績，卻真的千古不朽了?！?/p>

1917年，先生在美國留學(xué)時(shí)發(fā)表了小說《一日》，這篇比《狂人日記》早一年的作品，因?yàn)榘l(fā)表在外國期刊上而失去了“中國現(xiàn)代文學(xué)史上第一篇白話文小說”的地位，后來先生在研究西洋史的同時(shí)依然沒有放棄文學(xué)創(chuàng)作，出版的文學(xué)作品集同樣受到廣泛的贊譽(yù)。與一般的文學(xué)作品相比，先生的文學(xué)創(chuàng)作極富時(shí)間縱深感，來龍去脈絲絲入扣，反倒有幾分史家考據(jù)的味道，比如：小說《小雨點(diǎn)》寫小雨點(diǎn)從天上到地上，從河湖到大海，生生死死，悲歡離合，簡直就是“一滴水的歷史”。

文史不分家，互為表里才能相得益彰，先生的史書和小說都是這般相得益彰的好典范。

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《西洋史》最大的亮點(diǎn)是以文化為脈絡(luò)，用中國式的整體史觀重新審視歐洲歷史。

“歷史既是人類全體的傳記，他的范圍當(dāng)然很廣。拿破侖的事業(yè)固然是歷史；法蘭西鄉(xiāng)下一個(gè)窮婦人的生活狀況，也何嘗不是歷史?！?/p>

“我們深信，歷史不是片面的，乃是全體的；選擇歷史材料的標(biāo)準(zhǔn)，不單是政治，也不單是經(jīng)濟(jì)或宗教，乃是政治，經(jīng)濟(jì)，宗教，以及凡百人類活動的總和。換句話說，我們當(dāng)把文化作為歷史的骨髓。凡是助進(jìn)文化，或是妨害文化的重大事跡和勢力，都有歷史的價(jià)值?！?/p>

文化是人類所有行為和結(jié)果的總和，是歷史的經(jīng)脈和骨架。因此，先生跳出了將政權(quán)更迭作為歷史框架的窠臼，以更加宏闊的文化視野重新梳理了歐洲的歷史，提出了“文化歐洲”的概念。歐洲學(xué)者普遍認(rèn)為起源于克里特島的希臘文明是歐洲史的開端，但“地理上的歐洲”概念是狹隘的，僅以烏拉爾山與伊斯坦布爾海峽作為西洋史的地理界限未免過于割裂，環(huán)地中海區(qū)域是一個(gè)歷史單元整體，即“文化上的歐洲”。

先生認(rèn)為，不厘清古埃及、古巴比倫的文明成果與歐洲文明千絲萬縷的聯(lián)系，不認(rèn)真研究溫泉關(guān)之戰(zhàn)，亞歷山大大帝東征至印度，十字軍東征，拿破侖遠(yuǎn)征埃及等等歐洲與周邊地區(qū)的每一次沖突，就很難真正理解歐洲歷史的發(fā)端和演進(jìn)。

基于“文化歐洲”的概念，《西洋史》在批判“歐洲中心論”和“種族優(yōu)越論”的同時(shí)，十分重視論述古代東方國家在歐洲歷史發(fā)展中不可或缺的貢獻(xiàn)，比如，古希臘文明從古代埃及文明中汲取文字、紙筆、歷法、玻璃、測量術(shù)和建筑術(shù)等等文明成果，指出“與其說是希臘文化傳布于東方，不如說是希臘文化與東方文化在互相發(fā)生影響。”

在當(dāng)下中華文明偉大復(fù)興的大背景下，批判“歐洲中心論”“種族優(yōu)越論”已不算什么，但在上世紀(jì)三十年代中華民族的至暗時(shí)刻，這些觀點(diǎn)就顯得彌足珍貴，像亮在漆黑夜里的樸素?zé)舯K，火紅著希望的心跳。

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第一次讀《西洋史》是在1998年，平裝小32開鉛字板，粗鄙的印刷質(zhì)量就像是一間四面透風(fēng)腌臜凌亂的破房子，覺得這種“地方”是對先生的輕慢和褻瀆，所以通讀之后便再無問津。去年年底，終于在網(wǎng)上買到了河南人民出版社民國影印版的《西洋史》，捧在手上喜不自勝，仿佛是一方配得上先生開講的杏壇。

這次重讀還有幸讀到了先生大姐陳雞澤著的《陳衡哲傳略》，先生一生的際遇亦是令人感慨良多。

上世紀(jì)三十年代，教師職業(yè)如日中天的先生毅然辭去北大教職回歸家庭，《西洋史》便是之后創(chuàng)作出版的，離開北大講臺的先生借學(xué)術(shù)創(chuàng)作走上了更為廣闊的講臺，很快便完成了從教授到學(xué)者的轉(zhuǎn)型。

1943年在重慶暫居期間，先生伉儷曾受周恩來邀請到中共中央南方局所在地紅巖村做客，周恩來迎接先生時(shí)熱情地寒暄道：“陳先生，我是您的學(xué)生，聽過您的課，看過您寫的書?！逼鋵?shí)，于先生而言，因讀書而受教的學(xué)生又何止千萬。

《西洋史》導(dǎo)言說：“歷史不是叫我們哭的，也不是叫我們笑的，乃是叫我們明白他的?！边@句話最是先生著作和人生的寫照，品先生的史書，讀先生的一生，都能讓人明白起來。

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